1919'da Finlandiya'da ilk kez cumhurbaşkanlığı seçimleri yapıldı.[1] Ülke 9 Ekim 1918'de Hessen Prensi Frederick Charles'i kral ilan etmesine rağmen, 14 Aralık'ta Charles tahttan feragat etti. Cumhurbaşkanı parlamento vekilleri tarafından seçildi ve Ulusal İlerleme Partisi'nden Kaarlo Juho Ståhlberg 200 oy'un 143'ünü alarak Finlandiya'nın ilk cumhurbaşkanı seçildi.
Ilımlı, liberal ve reformist bir politikacı olan, işçilerin ve ekonomik olarak yoksul diğer Finlerin maddi refahını iyileştirmeyi vadeden Ståhlberg, Sosyal Demokratlar'ın, Tarımcılar'ın ve İlericiler'in oylarını almayı başardı. Ayrıca, yeni Finlandiya Cumhuriyeti'ni ve parlamenter bir hükûmet biçimini sıkı bir şekilde destekledi. Bağımsız bir sağcı ve monarşist olan Mannerheim ise parlamenter hükûmet sistemin'in çok fazla partizan siyasetçi üretmesi ve krizler sırasında etkisiz çalışabilecek olmasından yakınıyordu. Ståhlberg, Finlandiya ile Sovyet Rusya arasında bir barış anlaşmasının imzalanmasını desteklerken, Mannerheim 1919 yazında Finlandiya ordusuna, St. Petersburg'u işgal etmesini emretmeyi şiddetle düşündü. Bu cumhurbaşkanlığı seçiminde sadece Ulusal Koalisyoncular ve İsveç Halk Partisi Mannerheim'a oy verdi.[2][3][4][5][6]
